Ny rindalsbedrift vil ta knekken på et farlig problem i landbruket

I lokalmiljøet er Tor Øistein kjent som en av de to grunnleggerne av El-Watch AS. Han starta teknologibedriften sammen med Ole Furuhaug i 2002, allerede før han var ferdig utdannet elektronikkingeniør. Han jobbet selv i El-Watch fram til årsskiftet, og er fortsatt medeier i selskapet, men nå har han søkt nye utfordringer. Nå har han leid et kontor hos Svorka Installasjon, i Hov-bygget i Rindal sentrum, og fra kontorvinduet ser han rett over på sin gamle arbeidsplass. Han forteller at han setter pris på å ha kontorplass hos Svorka Installasjon, i et arbeidsmiljø som ikke er helt ulikt det han selv jobber med.

Tor Øistein forteller at han liker å jobbe med næringsliv og bedriftsbygging. Det har han gjort i El-Watch, og også gjennom styrearbeid i andre selskap. Han synes det er veldig givende og morsomt. Han forteller at han utelukkende har jobbet i styrer der det har vært utviklingsrelaterte saker, og gjerne innen teknologi.

– Riktig for El-Watch, men ikke for meg

Han understreker at det var hans eget valg å avslutte ansettelsesforholdet i bedriften han selv var med på å grunnlegge for 23 år siden. Det startet den gangen med deteksjon av brann i elektriske anlegg, og El-Watch har utviklet utallige nye produkter i årenes løp. Det var noe av drivkrafta bak det hele, forteller han.

El-Watch har utviklet seg enormt. Bedriften har vokst fra én til 15 ansatte, og har nå hovedkontor i Rindal og avdelingskontor i Trondheim, samt satellittkontorer på Sunndalsøra og i Hemsedal .

Tor Øistein var daglig leder i El-Watch frem til 2012 og utviklingsleder frem til 2026. Han slår fast at El-Watch har nå kommet inn på et veldig bra spor, og at de har spesialisert seg på sensorer for industrielt vedlikehold. Han understreker at dette var et riktig valg for El-Watch, men ikke for han selv. Han ønsker å jobbe med innovasjon og produktutvikling i et mye bredere spekter, og valgte derfor å starte sin egen arbeidsplass på nytt.

Utvikler teknologi for bedre landbruksvelferd

Så langt har Tor Øistein, etter at han bestemte seg for å slutte i El-Watch, startet to nye firma. Fra årsskiftet opprettet han et konsulentselskap/rådgivingsselskap, Chain Reaction AS, der han selv er eneeier. Han har jobbet for en del bedrifter i distriktet og hjulpet dem med tekniske utfordringer, og det vil han fortsette med. Han forteller at en av kundene har beskrevet han som en «teknologitolk», og det synes han er ganske dekkende. Kunden vet hva de vil oppnå, men ikke hvordan. Han kan hjelpe dem med å finne ut av hva slags teknologi som kan brukes.

Konsulentselskapet vil han beholde, og jobber fortsatt litt med det, men nå har han hovedfokus på det nye selskapet AgriCare AS, som han opprettet sammen med kona Ida i mars i år. Bedriften skal jobbe med utvikling av teknologi for bedre landbruksvelferd.

Han forteller at han alltid har vært glad i landbruket, og at han stadig kommet tilbake til det. I studietida jobbet han som landbruksavløser, og han er spesielt opptatt av sikkerhet i landbruket. I AgriCare har han fått med seg et godt styre med solid kompetanse både inne teknologi og landbruk, og det er han veldig fornøyd med.

Vil detektere drikkebokser før de havner i fôret

Idéen som Tor Øistein har begynt å jobbe med nå, og som AgriCare har fått støtte til, er utvikling av en innretning som kan detektere/«oppdage» drikkebokser av aluminium, altså bokser som har inneholdt brus, øl eller energidrikk, i gresset, og forhindre at det havnet i fôret til kyrne.

Norges Bondelag anslår at over tusen storfe blir skadet eller dør hvert år som følge av metallbiter i fôret, og at hovedproblemet er drikkebokser som folk kaster fra seg i vegkanten. En slik boks vokser fort ned av gress, slik at den ikke er synlig, og da kan de lett bli med gjennom både slåmaskina og rundballpressa. Der blir de kuttet opp mange små spisse biter, som kan gjøre stor skade om de ender i en dyremage.

Stramt tidsskjema

Tor Øistein forteller at han har et stramt tidsskjema på dette prosjektet. Han har satt av tre måneder til å bevise at konseptet er gjennomførbart. Nå har han brukt omtrent halvparten av tida på å kartlegge problemet, finne ut hvordan det kan løses, og hvor innretningen kan monteres.

Dersom han finner en løsning som fungerer i teorien, så må han utvikle en prototype for å teste det ut i praksis. Prototypen må være klar til i andreslåtten i år, slik at han rekker å prøve den ut.

Mange kompliserende faktorer

Drikkebokser som har vokst ned av gress er ikke synlige, og den enkleste måten å oppdage dem på blir da sannsynligvis med samme teknologi som i en metalldetektor. Men denne metalldetektoren skal altså monteres på en traktor og en slåmaskin, som hovedsakelig består av metall, og DET metallet må den ikke reagere på. Den kan heller ikke reagere på biter av andre typer metall som kan ligge i jorda. Da vil det bli alt for mange varsler.

Detektoren må derfor justeres inn på bare aluminium, som drikkeboksene hovedsakelig består av. Den som har brukt en metalldetektor har erfart at den innstillingen ikke nødvendigvis er enkel, og følsomhet er også en faktor. Tor Øistein forklarer at aluminium ikke er magnetisk, og derfor mye mindre reaktivt enn f.eks. metallet i traktoren, i slåmaskina, eller eventuelt andre metallbiter som kan ligge i jorda.

En annen problemstilling er at denne metalldetektoren må fungere i opptil ni meters bredde. Den skal monteres foran på en frontslåmaskin, og dekke hele skåren til frontslåmaskina og to sideslåmaskiner. Den må også være enkel å montere, og ikke minst enkel å bruke.

Kan ikke løses bare med KI

Så vidt han vet er det ingen som har forsøkt å lage en slik innretning tidligere, og nettopp det synes Tor Øistein er spennende. Han liker å løse nye problemer på nye måter. Han påpeker at det sannsynligvis ikke var mulig å løse dette problemet for 20 år siden, men han mener at det skal være løsbart med dagens teknologi.

Siden ingen har jobbet med dette før, er det heller ikke mulig å løse problemet med KI. Hvis man spør KI om dette, så vil den ikke finne noen referanser å bruke for å løse problemet. Men han kan fortelle at KI har hatt en enorm utvikling bare i løpet av det siste halve året, et kvantesprang. KI har blitt et viktig arbeidsverktøy som han har stor nytte av.

– Det er som å ha et team med fem ingeniører å diskutere med, sier han, og fortsetter:

– Jeg regner med at det blir en KI-del i produktene jeg lager også. Men nå i første omgang bruker jeg KI kun som en utviklingspartner, og det er en revolusjon i seg sjøl.

Neste steg blir å utvikle et salgbart produkt

Dersom prototypen blir klar denne sommeren, og den viser seg å fungere godt nok i praksis, så blir neste steg for AgriCare å utvikle et salgbart produkt til en overkommelig pris for bonden.

– Hvis vi lykkes med å finne ut at dette faktisk er mulig, da kommer en ny fase med å skaffe investorer og utvikle et kommersielt produkt. Målet til AgriCare er å utvikle og produsere teknologi for bedre landbrukshelse, både for dyr og for folk som jobber i landbruket, sier Tor Øistein.

Vil bidra til mer teknologi og innovasjon

Han påpeker at El-Watch var Rindals første, og inntil ganske nylig eneste, teknologi-bedrift. Det har ikke vært startet noen andre bedrifter med hovedfokus på teknologi i Rindal i alle disse åra, før han selv ganske nylig startet AgriCare. Han synes det er alt for få teknologibedrifter og for lite innovasjon i dalføret, og vil gjerne bidra til å hjelpe flere i gang.

– I dalføret vårt har vi nok en ganske så nøktern holdning til teknologi og utvikling. Det er kanskje ofte rett, men noen ganger må man ta i litt og komme seg videre. Hvis man ikke utvikler seg, og står på stedet hvil, da er man egentlig på vei bakover, sier han, og fortsetter:

– Jeg håper dette gir grobunn og muligheter for å etablere flere typer selskaper og teknologier i Rindal og ellers i dalføret. Det er alt for lite tempo på teknologiutvikling i Rindal. Vi må få opp tempoet! Jeg håper å bidra til det både direkte og indirekte.

Han avslører at han har mange flere idéer og konsepter som han har lyst til å prøve, men han må ta en ting om gangen.

– Vi har alle verktøyene

AgriCare har fått med seg stiftelsen Lokalt Løft på eiersiden, og de har fått støtte fra Innovasjon Norge og fra Rindal kommune.

Tor Øistein berømmer Lokalt Løft og kommunen for støtten til initiativet, og han understreker at denne støtten var helt avgjørende for å kunne starte et slikt prosjekt. Lokalt Løft var faktisk også med på oppstarten av El-Watch i sin tid, påpeker han.

Lokalt Løft har en viktig rolle når det gjelde å minske risikoen for de som vil starte egen virksomhet. Det samme gjelder Innovasjon Norge.

Han anbefaler alle å ta kontakt med Lokalt Løft hvis de har produktive idéer. Lokalt Løft er veldig åpne og behjelpelige. De har kunnskap, slik at man kan diskutere idéene med dem, og et nettverk som de kan formidle kontakt med.

Hos Rindal kommune fikk han også mye god hjelp til å komme i gang, og kommunen sørget for rask behandling av søknaden om støtte.

– Rindal er en veldig fin plass å starte med en ny idé, det er jeg ikke det minste i tvil om. Men det er ikke noen tung gründerkultur her. Det skyldes kanskje mest tilfeldigheter, for vi har alle verktøyene for å skape et gründermiljø. Vi trenger bare en gründerkultur, og det tror jeg det er mulig å bygge opp, avslutter han optimistisk.